Startskuddet til NFL Draften anno 2012 på NFLXpert.com lyder nu. Nedenfor følger vores første mock draft, hvor vi kommer med vores bud på hvordan første runde vil udfolde sig torsdag den 28. april.

Det er endnu på et meget tidligt stadie, og flere af de spillere vi i denne mock har i første runde kan om lidt over to en halv måned ende med ikke at blive valgt i hverken første eller anden runde - ligeledes vil vi formentlig også se prospects, der op til draften ser deres værdi stryge i vejret, som vi tidligere har set det med bl.a. New England Patriots' Jerod Mayo, der indtil kort tid før draften blev betragtet som et tredjerundevalg, men endte med at blive valgt med det tiende valg overall.

Scouting Combine, Pro Days og interviews med holdene venter forude, så meget vil ændre sig herfra - vi kan sågar allerede til Scouting Combine se draftrækkefølgen nedenfor ændre sig, da fordelingen af såvel valg nummer 8 og 9 (Panthers/Dolphins) som valg nummer 11 og 12 (Chiefs/Seahawks) vil blive afgjort af et møntkast til Scouting Combine.

I vores første mock draft sidste år havde vi 25 spillere med, som også endte med at blive valgt i første runde, og kan vi holde den hitrate i år vil det også være ganske tilfredsstillende.

Foruden denne, vores første mock draft, kan vi også byde på vores indledende rangeringer af årets talenter. Følg nedenstående link for en top 50 samt rangeringer på alle positioner (hvor vi i år har tilføjet kategorien "Returners" under Special teams): http://nflxpert.com/draft/rankings

Det er en første runde, der er præget af offensivt talent - især i toppen, hvor alle spillere i top fem, og syv i top ti, er offensive. Fordelingen set over hele første runde er præcis 16 offensive og 16 defensive spillere.

Nok snak - her er vores bud. Kom gerne med kommentarer og input (Bemærk: Yderligere uddybning/diskussion af enkelte valg kan høres i vores første Offseason podcast)

1. Indianapolis Colts – QB Andrew Luck, Stanford

Colts har efterhånden fået for vane at slutte som NFLs dårligste hold når de helt store quarterback-talenter rammer draften. I 1983 gik John Elway i draften, i 1998 var det Peyton Manning og i 2012 er det så Andrew Luck. ESPNs Mel Kiper anså Elway for det bedste quarterback-prospect han nogensinde havde scoutet indtil i år, og selvom det er alt for tidligt at starte sammenligningerne med de helt store navne som Elway og Manning, så besidder Luck alle værktøjerne til at udvikle sig til én af ligaens allerbedste quarterbacks under de rette omstændigheder. Lucks football-IQ er i særklasse og hans teknik er et godt stykke foran stort set alle quarterbacks på samme stadie i deres udvikling, og han har erfaring fra et Pro Style-angreb hos Stanford, hvor han samtidig har haft stort ansvar på banen med muligheden for at ændre spil ved line of scrimmage. Han har ikke samme vanvittige upside som Baylors Robert Griffin III, men Luck er den mest NFL-klare quarterback i draften og bør – så længe han undgår skader – i værste fald blive en middel-quarterback i ligaen.

2. St. Louis Rams – OT Matt Kalil, USC

Det er ganske sandsynligt at dette valg ikke ender med at tilhøre Rams når vi rammer draften – hvis Colts som ventet tager Luck med topvalget kan der blive kamp om Robert Griffin III, og det kan gøre Rams’ valg særdeles attraktivt for hold som Browns, Redskins, Dolphins og Seahawks. Nu opererer vi ikke med trades i denne mock, så hvis Rams bliver på andetvalget virker det ganske logisk at kigge i retning af Matt Kalil. Efter en lovende rookiesæson faldt left tackles Rodger Saffolds spil helt fra hinanden i 2011, mens det tidligere førsterundevalg, Jason Smith (valgt med valg nummer 2 i 2009), enten spiller dårligt eller er skadet. Kalil holdt hos USC Cowboys’ Tyron Smith – valgt med niendevalget i sidste års draft og ifølge flere meldinger på vej mod at overtage jobbet som left tackle i Dallas i den kommende sæson – fra at spille left tackle og har de seneste år gjort et stærkt job som Matt Barkleys bodyguard på banen. Kalils storebror, Panthers’ center Ryan Kalil, er én af ligaens bedste på sin position, mens deres far Frank også er en tidligere professionel offensiv linjemand. Et valg af Kalil vil kunne rykke Saffold til right tackle og opgradere den offensive linje, der er nødt til at gøre et bedre arbejde med at beskytte Sam Bradford hvis han skal få succes, væsentligt. Wide receiver er også et stort need og et valg af Justin Blackmon skal ikke udelukkes, men det er nok mere sandsynligt efter en trade ned.

3. Minnesota Vikings – WR Justin Blackmon, Oklahoma State

Vikings har meldt ud at de er klar til at forhandle om en trade ud af tredjevalget, men hvis draftens første to valg bliver brugt på quarterbacks kan det blive en vanskelig opgave for NFC North-mandskabet. Skulle det ske, vil valget formentlig falde på Kalil, der vil kunne opgradere holdets left tackle-position, hvor Charlie Johnson ganske enkelt ikke er starter-materiale – slet ikke i en division med så stærke pass rushers som i NFC North. I dette scenarie er Kalil dog væk og valget står derfor umiddelbart mellem et reach efter en offensive tackle, cornerback Morris Claiborne og wide receiver Justin Blackmon. På et så tidligt tidspunkt i draften skal man dog ikke begynde at reache så meget som Vikings vil gøre ved at tage en linjemand. Morris Claiborne vil straks kunne opgradere et svagt kasteforsvar, der især har vist sig tyndt på cornerback-positionen, men historien taler bare imod at vælge en cornerback i top tre. Samtidig vil det give god mening for Vikings at adressere angrebet og give sidste års førsterundevalg, quarterback Christian Ponder, bedre mulighed for at få succes, og derfor falder valget på Blackmon, der har potentialet til at udvikle sig til førstereceiver. Han har kun ét års erfaring som fuldtidsstarter og skal overbevise hold om at han har personligheden til at få succes, men Vikings har tidligere vist sig villige til at tage chancen på sådanne spillere og udvikler Blackmon sig som ønsket får Ponder en spiller med gode hænder og evner til at skabe noget med bolden i hænderne. Han er ikke samme talent som sidste års top-receivers, A.J. Green og Julio Jones, men han har big-play ability nok til at blive taget her.

4. Cleveland Browns – QB Robert Griffin III, Baylor

College-footballs mest underholdende offensive spiller i den forgangne sæson var uden sammenligning Heisman Trophy-vinderen Robert Griffin III. Andrew Luck er det umiddelbart mere sikre valg, men ”RG3” har gigantisk upside og kan snildt vise sig at blive den bedste quarterback i dette års klasse. Indlæringsfasen er umiddelbart længere for Griffin end for Luck, men hos et hold i genopbygning gør det næppe det store, og med erfaringen fra den forgangne sæson, hvor et betydeligt mere råt prospect, Cam Newton, leverede en flot sæson takket være den rette coaching, har Griffin fine chancer for allerede i sin første sæson at gøre godt indtryk. Griffin er langt foran Newton som passer, men selvom han er en dual threat når han ikke helt op på Newtons niveau med bolden i hænderne. Browns’ head coach Pat Shurmur har ikke lagt skjul på at Browns har brugt tid på at studere Griffin, og med to førsterundevalg er Browns en oplagt kandidat til at trade op for at vælge ham. Skulle draften mod forventning forløbe uden trades i top tre, så Griffin falder til fjerdevalget ligner det valget pt. en no-brainer. Meget kan dog endnu ske frem mod draften, og Griffins størrelse kan vise sig at være lidt i den lave ende. Han er listet som 6’2” hos Baylor, og så højt ventes han ikke at måle ind til Scouting Combine i Indianapolis senere på måneden. 6’1” kan gå an, men 6’0” kan vække bekymring hos nogle hold og i værste fald koste ham på draftday. I sidste ende er hans talent og potentiale dog så stort at et hold formentlig vil tage chancen på ham i top ti, selv hvis han måler ind på 6’0”. At Griffin samtidig skulle have en fortræffelig personlighed, og formentlig vil gøre det glimrende under interviews med hold, vil kun kunne hjælpe ham frem mod draften. Er Griffin væk kan Browns kigge i retning af en spiller som Trent Richardson eller Morris Claiborne – mens Justin Blackmon kan være en mulighed hvis han stadig er på brættet.

5. Tampa Bay Buccaneers – RB Trent Richardson, Alabama

Med ansættelsen af Greg Schiano som head coach ventes løbeangrebet at blive opprioriteret hos Buccaneers i den kommende sæson. LeGarrette Blount har gjort det ganske pænt, selvom niveauet faldt i hans anden sæson. Hans evner i kastespillet er dog tæt på ikke-eksisterende og byder muligheden for at vælge draftens bedste running back, og det vel nok bedste running back-prospect siden Adrian Peterson eller Darren McFadden, sig, kan det blive svært at sige nej. Richardson er en komplet back, der kan spille alle tre downs og være en opgradering over alt hvad Bucs allerede har på holdet i alle faser. Richardson har både farten til at gå udvendigt og styrken til at tage de hårde yards op gennem midten og et valg af ham vil samtidig kunne gøre Blount farligere, da han vil kunne holdes frisk i hver kamp og tage nogle hårde løb op gennem midten, som vi fx kender det fra Brandon Jacobs. Morris Claiborne er ligeledes en mulighed her med Ronde Barbers 37 år ved starten af næste sæson og Aqib Talib i risiko for at ryge i fængsel, men selvom running backs ofte falder længere end de bør, så er Richardson et valg værd i top fem.

6. Washington Redskins – CB Morris Claiborne, LSU

Med både draftens to bedste quarterbacks og den bedste wide receiver af brættet står Redskins ikke i en optimal situation her. Valget kan falde på en offensive tackle, der vil kunne erstatte den ofte skadede Jammal Brown på right tackle, men selvom de fleste behov er på den offensive side af bolden, så er Claibornes værdi simpelthen for god her til ikke at slå til. Cornerback er ikke et voldsomt stort behov, men DeAngelo Halls løn står til at stige år for år over de kommende sæsoner, hvorfor det ikke er utænkeligt at han bliver fritstillet før hans kontrakt udløber, da hans spil ikke berettiger den løn han med tiden vil stå til at tjene, og selvom Josh Wilson havde en flot første sæson hos Redskins, så kan han være endnu farligere hvis han rykker indvendigt som nickelback i visse formationer. Claiborne giver ekstra dybde og i en division, hvor både Giants, Eagles og Cowboys gerne kaster bolden og har indtil flere stærke våben i kastespillet, er der masser af logik i at forstærke det bageste forsvar.

7. Jacksonville Jaguars – OT Jonathan Martin, Stanford

Jaguars vil formentlig håbe på at enten Justin Blackmon eller Morris Claiborne falder hertil, men i dette scenarie er de begge to væk og det efterlader Jaguars i en svær position. Den nye head coach Mike Mularkey lagde på sit indledende pressemøde ikke skjul på at det er offensiven, der primært skal forstærkes, og selvom det ikke nødvendigvis betyder at Jaguars vil vælge offensivt med dette valg, så er det dog en indikation af at det meget vel kan blive den side af bolden, der bliver adresseret her. Andetrundevalget i 2009-draften, Eben Britton, har kæmpet med skader og startede i sidste sæson også flere kampe indvendigt på linjen, og det åbner lidt op for muligheden for at tage en offensive tackle med dette valg. Martin har hos Stanford beskyttet Andrew Lucks blinde side, men han projekterer samtidig fint til højre side af linjen og bør være en opgradering over hvem end Jaguars kan sætte på pladsen. General manager Gene Smith brugte sine første to valg i begge sine første to drafts på at adressere linjerne og brugte også sit andet valg sidste år, efter Blaine Gabbert i første runde, på en guard. Martin vil kunne give Gabbert bedre arbejdsbetingelser både via beskyttelse, men også fordi han er en fin run blocker, hvilket kan hjælpe Maurice Jones-Drew til at bygge ovenpå sin flotte 2011-sæson og tage presset af Gabbert. Defensive end Quinton Coples er også en mulighed, hvis Jaguars igen vil kigge på linjerne og styrke sit pass rush modsat 2011-sæsonens positive overraskelse, Jeremy Mincey, og udeluk heller ikke en spiller som wide receiver Kendall Wright, der vil kunne give Gabbert et eksplosivt våben i kastespillet.

8. Carolina Panthers – DT Michael Brockers, LSU

Panthers brugte ganske vist to valg i sidste års draft på defensive tackles, men det bør ikke afholde dem fra at bruge deres førsterundevalg i år på at gøre det samme. Forsvaret rangerede blandt ligaens dårligste mod løbet og samtidig formåede rookie-duoen ikke at vise det store som pass rushers. Michael Brockers valgte lidt overraskende at gå i draften trods muligheden for at tage yderligere to sæsoner i college, og var draften i dag ville Brockers næppe gå så tidligt. Han er rå, men hans potentiale er gigantisk og det er ikke utænkeligt at Brockers kan fyre en flot Combine af og stryge op af draft boards og solidere sig som et legitimt top 10-valg. På samme position kan Devon Still også blive valget, mens en cornerback som Dre Kirkpatrick også kan komme i spil for at opgradere på cornerback modsat Chris Gamble. Offensivt kunne et valg til right tackle også være en mulighed, da Jeff Otah har haft svært ved at holde sig skadesfri – de tidlige spekulationer går dog på at han får chancen i endnu en sæson.

9. Miami Dolphins – QB Ryan Tannehill, Texas A&M

Om lidt over en måned kan dette valg sagtens være helt hen i vejret, hvis Dolphins sikrer sig en spiller som Matt Flynn fra Packers i free agency. Indtil det sker, går vi dog ud fra at Dolphins mangler en quarterback på draftday, og selvom det er lige tidligt nok at vælge Tannehill, så viste sidste års draft at hold ikke er bange for at vælge lige præcis en spiller på lige præcis dén position tidligere end værdien er til. Tannehill er ude med en brækket fod, der ventes at koste ham størstedelen af optakten til draften – hvis ikke det hele af den – men der er flere eksempler på at spillere, der er i spil til de tidlige valg ikke falder alt for langt, hvis ikke skaden er en stor bekymring, og det er denne ikke umiddelbart. Tannehill er et fint fit i Joe Philbins angreb og han blev i college trænet af Dolphins’ nye offensive koordinator Mike Sherman, der meget vel kan få en del at sige i forhold til dette valg. En offensive tackle eller en pass rusher som Quinton Coples, der passer ind i Dolphins’ nye 4-3-forsvar under defensive coordinator Kevin Coyle, kan også komme i spil.

10. Buffalo Bills – DE Quinton Coples, North Carolina

Bills har masser af behov at dække offensivt såvel som defensivt. De kan kigge i retning af Riley Reiff, for én gang for alle at få adresseret behovet på left tackle, hvor Demetrius Bell ganske vist havde en overraskende god sæson, men er free agent og i sidste ende næppe talentfuld nok til at burde starte i årevis. Bills virker dog til at have tiltro til Bell og med et forestående endegyldigt defensivt skifte til 4-3 vil det give god mening at kigge i retning af at finde spillere, der passer til forsvaret. Med Kyle Williams og sidste års førsterundevalg Marcell Dareus er midten af den defensive linje umiddelbart på plads, men pass rushet fra ydersiden er nødt til at blive adresseret. Shawne Merriman kan ikke holde sig rask, og har ikke præsteret det store som defensive end, og selvom både Chris Kelsay og Arthur Moats til tider har vist gode ting, så er det fra en position som 4-3-linebacker og ikke fra defensive end de har gjort det. Der skal findes en konstant trussel og her giver den lidt svingende, men uhyre talentfulde Quinton Coples rigtig fin mening, ovenpå en flot præstation ved sidste uges Senior Bowl.

11. Kansas City Chiefs – OT Riley Reiff, Iowa

Chiefs kan gå i flere retninger her, men en adressering af den offensive linje ligger ret lige for. Right tackle Barry Richardson har ikke gjort meget godt i de seneste sæsoner og er free agent, og uanset om Reiff vælges som direkte erstatning for Richardson eller som left tackle – hvorefter Branden Albert flyttes til højresiden – vil han kunne gå ind og opgradere linjen. Iowa-head coach Kirk Ferentz blev af flere medier spekuleret i som Chiefs’ nye head coach grundet hans bånd til general manager Scott Pioli, og den connection har flere gange ført til spekulationer om at Chiefs vil vælge en Iowa-spiller – ikke mindst en offensiv linjemand, som Ferentz har en pæn historik med at udvikle. Den connection har hidtil vist sig ikke at føre til noget i draften, og har derfor heller ikke noget med valget her at gøre – Chiefs har behovet og Reiff er umiddelbart den af de tilbageværende offensive tackles, der ligger til at gå tidligst. Dre Kirkpatrick og David DeCastro er også muligheder her.

12. Seattle Seahawks – CB Dre Kirkpatrick, Alabama

Efter ikke at være blevet tiltalt for for marihuana-besiddelse vil Kirkpatricks arrestation i januar næppe koste ham et fald på draftday, og så vil han have fin værdi på dette tidspunkt. Marcus Trufant er free agent og Richard Sherman viste gode takter som rookie – Brandon Browner modsat viste godt spil i perioder, men han er bare ikke samme talent som Kirkpatrick. Nick Perry, der blev hentet til USC af Pete Carroll for at spille den ”elephant”-position, som free agent Chris Clemons har spillet med succes, er også en mulighed, men værdien virker bedst på Kirkpatrick og Carroll har ikke hidtil vist særlig interesse i sine tidligere spillere på draftday.

13. Arizona Cardinals – OLB Nick Perry, USC

Cardinals’ forsvar præsterede nok 42 sacks i den forgangne sæson, men i et 3-4-forsvar er det bare ikke planen at det er en 3-4-end (Calais Campbell), der skal føre holdet i sacks. Sam Acho viste i perioder gode tegn som rookie og samlede 7,5 sacks sammen, men Cardinals mangler stadig en konstant trussel og selvom Perry stadig er lidt rå, så har han potentialet til at kunne udvikle sig til en farlig pass rusher, der vil kunne forbedre Cardinals’ forsvar væsentligt. Sidste år var Cardinals angiveligt vilde med Von Miller og undersøgte muligheden for at handle op efter ham og selvom de fik en fin sæson ud af Acho, så kan de stadig opgradere her. Cardinals har historisk lagt en del vægt i Senior Bowl, så en spiller som offensive tackle Mike Adams kan også være en mulighed her, ligesom David DeCastro vil kunne opgradere indersiden af den offensive linje. Får holdet ikke re-signet Calais Campbell vil defensive end være det absolut største need, hvilket kan bringe en spiller som Devon Still i spil.

14. Dallas Cowboys – OG David DeCastro, Stanford

Fra et rent talentmæssigt synspunkt er DeCastro én af draftens ti bedste spillere og selvom interior linemen ikke har ligeså høj positionel værdi som andre positioner, så er DeCastro et prospect af sjælden art. Efter Pouncey-tvillingerne de seneste to år har fundet vej til top 20 bør DeCastro også kunne gøre det, og selvom han spiller guard og ikke den umiddelbart mere værdifulde center-position, så bør DeCastro ikke bare kunne gå i top 20, men også tidligere end to gange Pouncey. Montrae Holland viste sig som en bedre mulighed på left guard end rookie Bill Nagy, men DeCastro bør kunne være en opgradering over dem begge og kunne være en stor hjælp for såvel Tony Romo, efter at have beskyttet Andrew Luck hos Stanford, og for DeMarco Murray og Felix Jones i løbespillet. Janoris Jenkins er umiddelbart bedste alternativ her på nuværende tidspunkt hvis Cowboys vil have opgraderet deres skrantende kasteforsvar.

15. Philadelphia Eagles – WR Kendall Wright, Baylor

DeSean Jackson er free agent og selvom det bestemt er muligt at Eagles fastholder ham pga. hans talent, så har hans spil for ofte været svingende. Forsvinder han vil receiver være ét af de største needs for Eagles, men selv hvis han bliver – hvilket kan blive på en ét-årig aftale under franchise tagget – vil en adressering af kasteangrebet give mening for et Eagles-mandskab, der kan have brug for at hjælpe Michael Vick. Bag Maclin og Jackson var der ikke været meget at glæde sig over i 2011 og det skal gøres bedre fremadrettet, hvis Eagles vil gå hele vejen. Devon Still kan være en mulighed indvendigt på den defensive linje, hvor flere spillere er free agents – han er dog næppe det bedste fit i forhold til hvad de mangler – og ellers er en spiller som Luke Kuechly til at opgradere det skrantende linebackerkorps bestemt også en mulighed her.

16. New York Jets – OLB Courtney Upshaw, Alabama

Aaron Maybin var et overraskende positivt bekendsskab hos Jets i den forgangne sæson, men Calvin Paces fremskredne alder og mindre imponerende spil samt Bryan Thomas og Jamaal Westermans kontraktudløb, gør en adressering af pass rushet oplagt for Jets. Holdet har gennem hele Rex Ryans tid som head coach manglet en konstant trussel fra ydersiden og Upshaws høje motor bør tiltale Ryan. Størrelsen og armlængden er en bekymring, men sammenligningerne med Steelers’ LaMarr Woodley (en sammenligning lavet af en Steelers-scout) bør kun kunne hjælpe Upshaw i draftsammenhæng. Upshaw har ikke den store erfaring med at droppe tilbage i opdækning, men gør det overraskende godt og det bør også kunne tiltale Jets. Spillere som receiver Michael Floyd og offensive tackle Mike Adams kan ligeledes komme i spil her for at opgradere angrebet.

17. Cincinnati Bengals (f/Raiders) – CB Janoris Jenkins, North Alabama

Én af Bengals største styrker på forsvaret var i 2010 den stærke cornerback-duo Leon Hall og Johnathan Joseph – Joseph er nu hos Texans, mens Hall overrev sin akillessene og er i klar fare for at åbne 2012-sæsonen på PUP-listen. Nate Clemens og Adam ”Pacman” Jones var ingenlunde katastrofer, men Jones er free agent og Janoris Jenkins’ talent er stort nok til at kunne opgradere positionen. Jenkins’ højde har været en bekymring, men han målte ind høj nok til at blive noteret som 5’10” i NFL – den uofficielle magiske grænse for om en cornerback kan gå i første runde eller ej – og efter at have holdt sig udenfor problemer i en sæson er nogle af de røde flag ved ham nok fjernet. Selv hvis de ikke er, har Bengals dog flere gange vist sig villige til at tage chancen på tvivlsomme personer og på talentet alene af Jenkins et top 10-talent. Mere dybde til den i forvejen stærke defensive linje – hvor der er nogle free agents – kunne også være en mulighed, ligesom også Michael Floyd bør overvejes her.

18. San Diego Chargers – DE Devon Still, Penn State

Vaughn Martin var ikke imponerende i den forgangne sæson, mens sidste års førsterundevalg Corey Liuget heller ikke for alvor gjorde væsen af sig. Tommie Harris er free agent, mens Luis Castillo forventes at blive fritstillet, og på den baggrund kan Chargers snildt tænkes igen i år at adressere den defensive linje i første runde. Whitney Mercilus og Melvin Ingram kan begge komme i spil i håbet om at finde den pass rusher Larry English aldrig blev. Antwan Barnes har dog gjort det fornemt modsat Shaun Phillips og er signet relativt billigt i næste sæson, hvorfor det ikke er utænkeligt at adresseringen af denne position udskydes, selvom mere/bedre dybde ikke vil skade. Mike Adams kan også være en mulighed til en offensiv linje, der kan stå foran en større ommøblering i offseason – især hvis Chargers fritstiller Marcus McNeill, som lokale medier spekulerer i.

19. Chicago Bears – OT Mike Adams, Ohio State

Efter en stærk Senior Bowl-uge har Adams efterhånden etableret sig som et klart førsterundevalg. Den uhyre talentfulde, men også til tider ustabile Adams har prototype-NFL-left tackle-størrelse og få hold har et større behov på positionen end Bears. De valgte ganske vist Gabe Carimi sidste år, men Carimi vil formentlig passe bedst ind på right tackle og det efterlader muligheden for Adams på left tackle, hvor han bør være en klar opgradering over J’Marcus Webb, der over de seneste to år har været én af ligaens absolut dårligste tackles, uanset om det var på højre eller venstre side. Michael Floyd ligner ligeledes en stærk mulighed her for at opgradere Jay Cutlers receivergruppe.

20. Tennessee Titans – C Peter Konz, Wisconsin

Titans har meldt ud at fokuspunktet i denne offseason er en opgradering af løbeangrebet samt det defensive front seven. Opgraderingen af løbeangrebet vil formentlig ske gennem adressering af den offensive linje, hvor det er den indvendige side af linjen, der primært ligner et need. Spillet fra center Eugene Amano har været langt under niveau, men også LeRoy Harris’ run blocking har ladet noget tilbage at ønske, mens Jake Scott er free agent. Amano har aldrig formået at løfte arven efter Kevin Mawae, og Konz bør være en opgradering efter flere succesfulde sæsoner på Wisconsin, der har tradition for at sende velskolede offensive linjemænd til NFL. Med et par free agent-defensive ends kan også spillere som Whitney Mercilus og Melvin Ingram komme i spil.

21. Cincinnati Bengals – WR Michael Floyd, Notre Dame

Floyd kan allerede være i spil ved Bengals’ første valg, men falder han, som her, til deres andet valg bør de straks slå til. A.J. Green har allerede etableret sig som én af ligaens bedste (unge) receivers, men modsat ham er der ikke meget at komme efter. Jerome Simpson trak masser af opmærksomhed med sit forrygende touchdown mod Cardinals, men dels er han free agent, dels har hans spil set over hele sæsonen langt fra været prangende. Derudover hjælper det ham ikke just at han står foran fire spilledages karantæne for brud på ligaens adfærdskodeks. Floyd er et stort mål, med gode evner after-the-catch og flere har allerede sammenlignet ham – som spillertype – med Dolphins’ Brandon Marshall. Med en ung duo som Green og Floyd at kaste kan Andy Dalton ikke umiddelbart bede om meget mere. Som ved 17. valget kan et valg til den defensive linje også komme i spil, hvis ikke de vil, eller kan, tage Floyd. Også Cedric Benson er free agent, så en spiller som Doug Martin kan også være en mulighed, selvom et valg hertil også snildt kan laves senere.

22. Cleveland Browns (f/Falcons) – DE Whitney Mercilus, Illinois

Jabaal Sheard havde en flot første sæson, men modsat ham var Jayme Mitchells impact tæt på ikke-eksisterende som pass rusher. Mercilus har kun haft ét godt år i college og gik i NFL tidligt for at hjælpe sin familie økonomisk. Han førte nationen i sacks og forcerede fumbles med hhv. 16 og 9 og præsterede uge efter uge, og mens hans evner mod løbet skal forbedres er potentialet der. Det sidste one-year wonder, der gik i draften på denne position og blev valgt i første runde var Jason Pierre-Paul, hvorfor sammenligningerne mellem Mercilus og JPP næsten er uundgåelige. Mercilus har dog ikke helt de samme atletiske evner som JPP, hvorfor hans upside næppe er helt så stort, men hans produktion hos Illinois var klart bedre end JPPs hos South Florida. Vil Browns opgradere angrebet omkring RG3 kan en receiver komme i spil, men på dette tidspunkt er værdien i positionen ikke overvældende, hvorfor det giver bedre mening at kigge mod forsvaret – eller efter en running back.

23. Detroit Lions – DE Melvin Ingram, South Carolina

Detroit Lions har ikke voldsomt meget plads at arbejde med under salary cappen i denne offseason, hvor både Matthew Stafford, Calvin Johnson, Louis Delmas og Gosder Cherilus står foran en lønstigning efter at have opfyldt nogle krav til bonusser i deres kontrakter. Johnson skal formentlig forlænges, og selvom også Cliff Avril står højt på Lions’ prioriteringsliste, så kan der blive brug for en ”hometown discount” fra Avrils side for at de kan fastholde den stærke pass rusher, der ellers rammer det frie marked. Gør han det vil defensive end være et særdeles stort need, og selv hvis han bliver kan positionen adresseres for at opgradere over Kyle Vanden Bosch, der kun i perioder har gjort det godt og nok vil være bedst tjent i en rotationsrolle – derudover står han foran at tjene 5 mio. dollars over hver af de kommende tre sæsoner. Ingram er lidt svær at placere med sin størrelse, men Jim Schwartz bør kunne finde en plads til ham, og den eksplosive spiller kan med den megen opmærksomheden indersiden af den defensive linje trækker, blive et hit i Detroit. Forsvinder Stephen Tulloch i free agency vil Luke Kuechly give fin mening, mens Lions også, med left tackle Jeff Backus som free agent, bør slå til hvis en af de bedste offensive tackles skulle falde til dem – hvad de dog ikke gør her.

24. Pittsburgh Steelers – OLB Andre Branch, Clemson

Steelers’ forsvar står foran en foryngelsesproces, og selvom et valg til ydersiden af linebackerkæden ikke umiddelbart ligner det største need, så vil det ikke være den største overraskelse. Steelers har valgt indtil flere unge spillere til positionen og selvom man i LaMarr Woodley og Jason Worilds ser ud til at have duoen på plads når James Harrison stopper, så ved Steelers hvor vigtigt det er at have dybden på plads på sine stærkeste positioner. Dont’a Hightower til indersiden af linjen, hvor Larry Foote og James Farrior kan synge på sidste vers i klubben vil også give mening, ligesom en Cordy Glenn til endnu en opgradering af den offensive linje også vil gøre det. Steelers drafter gerne med øje for fremtiden og i en kasteliga, som NFL har udviklet sig til, kan man næsten ikke have for mange pass rushers, hvorfor Branch giver fin mening.

25. Denver Broncos – DT Jerel Worthy, Michigan State

Brodrick Bunkley havde en uhyggelig stærk sæson som run stopper, men som pass rusher tilbød hverken han, Ryan McBean eller Marcus Thomas noget fra indersiden. Både Bunkley og Thomas er free agents, og det gør en opgradering af positionen til et klart need. Worthy har god værdi på dette tidspunkt og tilbyder både noget mod løbet og kastet og kan også passe ind både i 4-3 og 3-4 og med Jack Del Rio som defensiv koordinator kan den alsidighed blive værdsat. Et valg af Cordy Glenn til at opgradere den offensive linje vil også give mening, mens Luke Kuechly også kan ligne en opgradering over Joe Mays i midten af linebackerkæden.

26. Houston Texans – OG Cordy Glenn, Georgia

Wade Smith var klart dårligste mand på den offensive linje i sidste sæson og Mike Briesel er free agent – Briesels værdi er dog formentlig begrænset til zoneblokeringsangreb, hvilket øger hans chance for at vende tilbage til Houston. Smith kan dog klart opgraderes og selvom Cordy Glenn med sin størrelse umiddelbart virker som et bedre fit i et power running-angreb, men der er også flere, der mener at han er atletisk nok og har hurtige nok fødder til at kunne gøre sig i et zone blocking-scheme. Mener Texans ikke det bliver han dog næppe valget. Glenn har gjort sig som left tackle hos Georgia, og selvom han har potentialet til at gøre sig på right tackle, så vil han formentlig åbne karrieren indvendigt, hvor hans største chance for succes også ser ud til at være. Udeluk heller ikke et valg af en receiver, der kan tage noget opmærksomhed fra – eller udnytte opmærksomheden givet til – Andre Johnson, bedre end Kevin Walter og Jacoby Jones.

27. New England Patriots (f/Saints) – ILB Luke Kuechly, Boston College

Ikke det allermest oplagte valg, men værdien er svær at komme udenom her. Jerod Mayo og Brandon Spikes har begge gjort det fint, men ingen af de to er voldsomt stærke i opdækning. Kuechly er en uhyre produktiv og football-intelligent spiller, der bør blive værdsat i ethvert omklædningsrum. Han læser spiller godt, er stærk mod løbet og tackler godt og ligner på mange måder en spiller som Bill Belichick vil værdsætte. En farlig trussel ned ad banen i kastespillet ligner – igen i år – et stort need og med Josh McDaniels tilbage på koordinatorjobbet kan der blive lagt mere pres på Belichick for at finde den trussel, som holdet havde i Randy Moss, sidst McDaniels var i jobbet i New England. Igen i år vil fans skrige efter en pass rusher, men Mark Anderson viste lovende takter og Belichick har bare år efter år ignoreret behovet, så det er slet ikke givet at det bliver i år dét ændrer sig. Med Patriots skal en trade ud af første runde for et valg i næste års draft heller aldrig udelukkes.

28. Green Bay Packers – DE Fletcher Cox, Mississippi State

Også Packers’ fans vil formentlig sukke dybt efter en pass rusher, men også de kan blive skuffede når valget annonceres. Behovet er såmænd klart nok, men det er det bestemt også på den defensive linje, hvor Packers ikke formåede at erstatte tabet af Cullen Jenkins. Mike Neal var skadet i første halvdel af sæsonen, og mens Ryan Pickett gjorde det fint mod løbet kunne hverken han eller nogle af de øvrige spillere på linjen nå ind til quarterbacken. Fletcher Cox bør kunne gå ind og starte allerede som rookie på linjen og være en klar opgradering. Med kasteforsvarets spil i den forgangne sæson skal et valg af en cornerback som Stephon Gilmore heller ikke udelukkes – ligesom det naturligvis heller ikke skal udelukkes at fansene får hvad de ønsker i en pass rusher, fx i form af Ronnell Lewis.

29. Baltimore Ravens – SS Mark Barron, Alabama

Barrons stock kan være på vej ned efter det er kommet frem at han vil være ude til omkring starten af training camp sportsbrok, men det skal alligevel ikke udelukkes at han kan finde vej til slutningen af første runde, hvor Ravens ligner en god kandidat til at vælge ham. Både Haruki Nakamura og Tom Zbikowski er free agents og Ed Reeds karriere lakker mod enden. Bernard Pollard bør være tilbage til denne sæson, men når Barron er helt ovre sin skade vil han kunne blive en værdifuld backup i det bageste forsvar. En arvtager til Ray Lewis kan også komme på spil og med Jameel McClain som free agent er behovet indvendigt i linebackerkæden også til stede – spørgsmålet er dog om Dont’a Hightower er et godt fit.

30. San Francisco 49ers – WR Chris Givens, Wake Forest

Efter at have set præstationen fra 49ers’ receivers i NFC-finalenederlaget til Giants må det stå klart for enhver at behovet for at opgradere receivergruppen omkring Alex Smith, såfremt han (som ventet) re-signes, er stort. Braylon Edwards er blevet fritstillet og Josh Morgan er free agent og det samme er Ted Ginn Jr., der dog har værdi som returner – ikke mindst efter Kyle Williams’ præstation i NFC-finalen – og det efterlader en tyndt besat gruppe bag Michael Crabtree, der dog også kun i perioder har vist glimt af sit potentiale. Chris Givens er lidt under-the-radar i øjeblikket, men han er et glimrende fit i 49ers’ angreb, løber gode ruter og har været produktiv hos Wake Forest, selvom han ikke for alvor skinnede igennem mod de bedste hold.

31. New England Patriots – CB Stephon Gilmore, South Carolina

Bill Belichick og Patriots har valgt masser af cornerbacks over de seneste år – herunder Devin McCourty i første runde i 2010 og Ras-I-Dowling i toppen af anden runde sidste år – men det vil ikke nødvendigvis afholde ham fra at gøre det igen i år. Ovenpå en flot rookie-sæson havde McCourty det svært i den forgangne sæson og måtte undervejs flyttes til safety. Ras-I-Dowlings sæson blev stoppet før tid af en skade, og det er ikke utænkeligt at Dowling rykkes til safety i år – ligesom også McCourty kan blive det. Belichick har masser af måder at flytte rundt på sine spillere på, så bare fordi han har flere cornerbacks at gøre med er det langt fra udelukket at han igen kigger i den retning. Gilmore vil på mange måder tiltale Belichick med sin tilgang til spillet både på og udenfor banen, og Gilmores ball-skills er fremragende. At han yderligere kan bidrage som punt returner trækker kun op. En pass rusher som Ronnell Lewis eller en dyb trussel i kastespillet, fx Mohamed Sanu, kan også komme i spil.

32. New York Giants – RB Doug Martin, Boise State

Giants’ løbeforsvar var overordnet set en skuffelse i den forgangne sæson, og selvom en del af det skal tilskrives dårlige blokeringer fra den offensive linje, var især Brandon Jacobs overordnet set en skuffelse. Jacobs står til at tjene 4,4 mio. dollars i den kommende sæson og det er Giants ikke nødvendigvis villige til at betale ham. Spørgsmålet er så om Jacobs er villig til at gå ned i løn for at forblive hos Super Bowl-mestrene, som han har sagt at han vil afslutte sin karriere hos. Hvis han er, vil Giants næppe kigge efter en running back, men hvis han bliver fritstillet ligner Doug Martin en glimrende erstatning. Martin havde en god Senior Bowl-uge, og den tætbyggede running back, som en holdkammerat har givet kælenavnet ”muskelhamsteren”, er en komplet back, der imponerede i pass protection – den umiddelbart største bekymring omkring ham – ved Senior Bowl, og har fornemme cuts, vision og tålmodighed i løbespillet og er hurtig nok til at slippe fri for store spil, har efterhånden spillet sig ind i første runde, og kan snildt ende med at gå tidligere end dette. En tight ends som Coby Fleener eller Dwayne Allen, kan også komme i spil – ikke mindst efter både Travis Beckum og Jake Ballard pådrog sig korsbåndsskader i Super Bowl, som kan koste dem starten af den kommende sæson. Et valg til én af de to linjer kan også komme i spil med defensive tackle Rocky Bernard og right tackle Kareem McKenzie som free agents. Også Mario Manningham har kontraktudløb og får man ikke forlænget med ham kan en receiver også komme i spil.

0 anbefalinger