Af Henrik Hansen

 

Angrebet:

Efter sidste sæsons fiasko med både Rex Grossman og John Beck, gik head coach Mike Shanahan og generel manager Bruce Allen i år ’all in’, da de sendte tre førsterundevalg og to andenrundevalg til St. Louis, mod at få rettighederne til det andet valg i draften og dermed quarterback Robert Griffin III. Det er alt eller intet for Shanahan og Allen, for selvom Washingtons ejer, Dan Snyder, meget gerne tager store sats, vil det være en katastrofe for holdet, hvis det ikke går godt med Griffin III. Dermed ikke sagt, at han nødvendigvis skal vinde Super Bowl til dem i år, men der skal være fremskridt fra sidste sæson og der skal være udsigt til endnu bedre tider i fremtiden. Griffin III havde en helt forrygende sæson hos Baylor University, som han dels førte til langt flere sejr end de nogensinde har haft før, og samtidig selv vandt The Heisman Trophy, som gives til sæsonens bedste spiller i college-football. Han passer umiddelbart rigtig godt ind i Mike Shanahans offensive filosofi med mange bootlegs og dybe kast, så der er bestemt grobund for forhåbninger til ham. Derudover har Shanahan (og hans søn, der er offensive coordinator) tilpasset playbooken visse steder, så det har ligheder med nogle af de ting, Griffin III gjorde hos Baylor.

 

Der er også blevet gjort meget, for at omgive Griffin III med talent. Således har Redskins hentet de tre wide receivere Josh Morgan, Pierre Garcon og Dezmon Briscoe. Josh Morgan brækkede benet sidste år, men havde de to foregående år flotte sæsoner hos 49ers, og han havde sikkert ikke fået lov til at gå, hvis det ikke var for skaden. Pierre Garcon blev en del af udrensningen hos Colts, hvor han i sidste sæson ellers greb 70 bolde for 947 yards og seks touchdowns. Briscoe er kommet til fra Buccaneers, hvor han aldrig blev den store succes. Han har dog gjort det godt i training camp. Leonard Hankerson nåede at vise glimt af et stort potentiale i sidste sæson, inden han gik ned med en hofteskade, og sidst men bestemt ikke mindst, vender den mangeårige profil, Santana Moss, også tilbage. Moss har i syv sæsoner hos Redskins præsterede en 1.000-yard-sæson, og yderligere to gange været over 800 yards. I sidste sæson nåede han 46 grebne bolde for 584 yards og fire touchdowns, trods at han kun spillede 12 kampe på grund af en håndskade.

 

Tight end Fred Davis skal snart til at træde i karakter og vise, at han var det andenrundevalg værd som Redskins gav for ham i 2008. Han sad ude i fire kampe med en ankelskade i sidste sæson, men nåede alligevel 59 catches for 796 yards og tre touchdowns. I sæsonoptakten har den konveterede wide receiver, Niles Paul, være ret god som tight end, men efter at Redskins har fyret Chris Cooley er det alligevel op til Fred Davis at løfte arven.

 

Mike Shanahan har altid formået at få snart sagt alle running backs til at løbe for rigtig mange yards. Det handler blandt andet om, at han sværger til et zone blokerings-system på den offensive linje, men det har selvfølgelig også noget at gøre med, at han simpelthen er dygtig til at arbejde med running backs. I denne sæson drejer det sig først og fremmest om de to andenårsspillere Evan Royster og Roy Helu, samt rookie Alfred Morres. Helu løb i sidste sæson 151 gange for 640 yards med et snit på 4.2 yards pr. carry og to touchdowns. Royster imponerede med 328 yards på 56 forsøg, hvilket giver et snit på hele 5.9 yards pr. carry. Begge fik begrænset spilletid, og det skyldtes blandt andet Tim Hightower. Han løb på 84 forsøg for 321 yards og et touchdown. Han kan være interessant, for selvom han lige er blevet fyret, går der allerede snak om, at han måske bliver hentet tilbage til holdet.

 

Uanset hvem der spiller running backs skal de løbe bag en offensiv linje, der i sidste sæson var den 8. dårligste run blocking linje i NFL og den 11. dårligste i pass protection med 41 opgivne sacks. Alligevel er der nogen grund til optimisme, for linjen var både ung og nysammensat i sidste sæson. Den er stadig ung, men fire af de fem startere var allerede projekteret til at spille sammen i sidste sæson. Sådan gik det ikke helt, for allerede i uge seks gik left guard Kory Lichtensteiger ned med en sæsonafsluttende knæskade. Det betød, at center Will Montgomery måtte rykke ud på guard-positionen, men desværre spillede Montgomerys afløser, Erik Cook, så dårligt som center, at Montgomery måtte tilbage. Løsningen blev at både Tyler Polumbus og Maurice Hurt spillede guard i sæsonens sidste kampe. Det er vigtigt for hele linjen, at Lichtensteiger kommer tilbage. Både fordi at så behøver andre ikke rykke rundt, men også fordi Lichtensteiger har spillet i Washingtons system i mange år, fordi han tidligere spillede under Shanahan i Denver. Right tacke Jammal Brown har endnu aldrig startet en hel sæson i sin karriere, og sådan gik det heller ikke sidste år. Brown har store problemer med sin hofte, og han nåede kun at starte 12 kampe i sidste sæson. En af de resterende startede Tyler Polumbus, og eftersom han ikke gjorde det særlig godt, kom det ikke særlig belejligt, da Brown måtte erkende, at der skulle en operation til for hans hofteproblemer, hvorfor Polumbus i hans sted må starte sæsonen på right tacke.

 

Trent Williams var Mike Shanahans første draftvalg overhovedet hos Redskins, men den store left tackle har indtil videre været for svingende i sit spil. Han startede sidste sæson skidt, men spillede sig virkelig op. Da man troede, at han nu endelig var ved at indfri sit potentiale, blev han taget for brug af ulovlige stoffer og suspenderet i fire kampe. Så man ved ikke rigtig, hvilken udgave af Williams man får tilbage, men i hvert fald skal han forbedre sig udenfor banen, så han ikke engang pludselig svigter sit hold. Right guard Chris Chester startede dog alle kampe på den position, så han var den eneste stabile faktor linjen. Will Montgomery spillede ellers godt både som center og som left guard, men det er uholdbart med alle de omrokeringer, og Redskins bliver nødt til at sørge for noget bedre dybde. Noget af den skal komme fra de to rookies John LeRibeus og Adam Gettis, mens andenårsspilleren Maurice Hurt giver dybde på offensive tackle. Det gør han sammen med Jordan Black, som går ind til sin syvende sæson og måske godt kan slå Polumbus af som starter.

 

Forsvaret:

I sidste sæson var forsvaret et opløftende moment for Washington med både løbe- og kasteforsvaret rangerende lige under de bedste i NFL. Holdet kan glæde sig over, at hele dets front seven vender tilbage til denne sæson. Det drejer sig først og fremmest om de tre store drenge oppe foran. Adam Carriker var tilbage 2010 allerede stemplet som et ’bust’, efter at have været et højt førsterundevalg hos St. Louis Rams. Han fik en slags renæssance hos Redskins i forrige sæson, men fulgte det op med en endnu bedre sidste sæson. 34 tacklinger og 5,5 sacks er meget for en 3-4 defensive lineman, og dertil kommer rigtig meget godt spil, som førte til at andre kunne få statistikkerne. Stephen Bowen kom fra Cowboys i forrige sæson og har sammen med Carriker og Barry Cofield gjort Washingtons defensive linje rigtig solid. Bown registrerede i sidste sæson 41 tacklinger og seks sacks, men også han gør rigtig mange ting, som andre får glæde af. Ligesådan er tilfældet med Cofield, som efter nogle sæsoner i skyggen af mange forskellige spillere hos Giants, kom til Redskins før sidste sæson og har fået en nøglerolle som nose tackle i midten af forsvaret. Cofield nåede i sidste sæson op på 25 tacklinger og tre sacks.

 

Dybden er desværre lidt mere suspekt. Jarvis Jenkins er primært backup til defensive end, men kan også rykke ind på nose tackle i nødstilfælde. Sidste år, da han var rookie, var han den store defensive overraskelse i training camp, lige indtil han fik en slem knæskade, der stoppede hans sæson. Nu er han tilbage, og ifølge flere holdkammerater ser det ikke ud til, at han har mistet sit topniveau. Chris Baker er den mere oplagte reserve på nose tackle. Efter at have været hos tre hold på tre år, var der ikke store forventninger til Baker inden training camp. Han har dog spillet godt, og selvom han måske ikke er i nærheden af et starterjob, kan man godt forvente, at han kan gøre det godt som rotationsspiller. Kedric Golston vil også indgå i noget rotation, ligesom han har gjort det i sine forrige seks sæsoner hos Washington.

 

Linebackerkæden er forsvarets styrke. Den defensive linje er måske nok de mere usynlige helte, men der er absolut intet usynligt over Washingtons linebackere. Det starter med førsterundevalget Brian Orakpo på den ene outside linebacker. Da han kom ind i ligaen i 2009 tvivlede mange på, om han var atletisk nok til at spille linebacker. Han har gjort alle sine skeptikere til skammen med fremragende spil på alle parametre, og ikke færre end 28,5 sacks i tre sæsoner. Alene i sidste sæson noterede han sig for 59 tacklinger, ni sacks og tre forcerede fumbles. Før sidste sæson fik han så en modpol på den anden outside linebacker-plads, da Redskins brugte deres valg i første runde på Ryan Kerrigan. Ligesom med Orakpo var der mange, der var usikre på, om Kerrigan kunne spille linebacker. Det kunne han godt, og med 63 tacklinger, 7,5 sacks, fire forcerede fumbles og en interception var han en force for Redskins i sin rookie-sæson.

 

De to alene kan gøre meget, men Redskins har også den levende legende London Fletcher liggende som inside linebacker. Fletcher går ind til sin 15. sæson i NFL, og han er stadig rigeligt god til at være starter. I sidste sæson slog han endda sin egen rekord for tacklinger med 166, mens han også lavede 1,5 sacks, forcerede tre fumbles og lavede to interceptions. Desuden førte han holdet i stops. Andenårsspilleren Perry Riley skulle kun bruge otte kampe for at overbevise om, at han var bedre i systemet end den mangeårige starter Rocky McIntosh, der derfor blev fyret. Riley spillede rigtig godt på alle parametre, og han nåede at stå for 68 tacklinger og et sack. Lorenzo Alexander har stort set altid været backup i sin seksårige karriere, men han er også udmærket til det, så han giver fin dybde. Rookie Keenan Robinson er den anden reserve på inside linebacker, og vurderet på hans karriere på University of Texas kan man godt betvivle, om ikke det havde været bedre, om han var blevet brugt på outside linebacker. Chris Wilson går ind til sit fjerde år, og selvom han altid har været reserve og fået begrænset med spilletid, har han dog formået at lave seks sacks. Den sidste backup er Rob Jackson, der her i sin femte sæson endnu ikke har fået ret meget spilletid.

 

Secondarien er den svageste enhed på forsvaret. Cornerback DeAngelo Hall er uhyggeligt svingende i sine præstationer, men desværre for Washington er der dog flest uheldige optrædender. 90 tacklinger i sidste sæson var fint nok, men tre interceptions er ikke helt nok. Josh Wilson var en bedre rendyrket cover cornerback end Hall, men heller ikke han ramte et konstant højt topniveau, og de 62 tacklinger, to interceptions og en forcerede fumble er ikke imponerende. I free agency blev der sagt farvel til sidste sæsons to startende safeties, LaRon Landry og O. J. Atogwe. Derfor er det en helt ny duo, der i år skal forsøge at forbedre spillet fra sidste sæson. Den ene er Brandon Meriweather, der kommer fra omtumlede tilværelser hos først New England og siden Chicago. Meriweather er klart bedst i boksen, og der kunne han også godt blive brugt mest i en rolle, der minder om den defensive coordinator Jim Haslett brugte LaRon Landry i sidste sæson. Den anden starter er Madieu Williams, der senest har været midlertidig starter hos San Francisco.

 

Cedric Griffin er kommet over fra Minnesota, og udgør den ene cornerback-reserve. Han havde en udmærket sidste sæson hos Vikings, hvor han noterede sig for 67 tacklinger, tre forcerede fumbles og en interception. Han skal udgøre dybden sammen med rookie Richard Crawford. Reed Doughty er en stabil og pålidelig backup-safety, der i flere år har taget solidt over, når der har været brug for det. Blandt andet startede han af forskellige årsager 11 kampe i sidste sæson, og brugte dem til at lave 88 tacklinger og forcere to fumbles. Det var Doughty, der overtog for Sean Taylor, da han blev dræbt i 2007. Dejon Gomes bliver også reserve i sit andet år, efter dog at have startet fem kampe sidste sæson.

 

Special teams:

Punter Sav Rocca havde en ukarakteristisk dårlig sæson med kun 43.1 yards i snit pr. punt og dermed kun den 29. bedste i NFL. Hans nye kollega, kicker Billy Cundiff, der er kommet fra Baltimore, gjorde det anderledes fornuftigt. 67.8 yards pr. kickoff var nok til at rangere som den næstbedste til det i NFL. På field goals ramte ham kun på dårlige 28 af 37, og det var nok et væsentlig årsag til, at de sagde farvel til ham hos Ravens. Dynamiske Brandon Banks kommer til både at returnere kickoffs og punts. I sidste sæson nåede han i snit 23 yards pr. kickoff, mens det blev til 9.1 yards i gennemsnit pr. punt.

 

Kampprogram:

Week 1: @ Saints

Week 2: @ Rams

Week 3: vs. Bengals

Week 4: @ Buccaneers

Week 5: vs. Falcons

Week 6: vs. Vikings

Week 7: @ Giants

Week 8: @ Steelers

Week 9: vs. Panthers

Week 10: Bye

Week 11: vs. Eagles

Week 12: @ Cowboys (Thanksgiving)

Week 13: vs. Giants (MNF)

Week 14: vs. Ravens

Week 15: @ Browns

Week 16: @ Eagles

Week 17: vs. Cowboys

 

Do-or-die player: TE Fred Davis

Breakout player: OT Trent Williams

Rookie impact: QB Robert Griffin III

 

Konklusion:

Man snyder sig selv, hvis man som Redskins-fan ikke er noget bekymret for divisionen, hvor alle de tre andre hold ser skræmmende gode ud. Det betyder dog langtfra, at man bare skal lægge sig ned, for Redskins har selv et hold, der på en god dag kan slå alle andre. Nærmest alt står og falder med Robert Griffin III. Han er blevet hentet som holdets redningsmand, han har fået flere noget våben at kaste til og angrebssystemet er blevet indrettet efter ham. Nu er det op til ham selv at levere. Selvom Redskins hentede nogle af de bedste wide receivers på markedet er det svært at påstå, at det er direkte topklasse de har på positionerne. Til gengæld skal man næppe bekymre sig over, at der heller ikke er topklasse blandt de tre running backs, for dem skal Shanahan nok få til at virke alligevel. Den offensive linje er et stort spørgsmålstegn, for selvom Will Montgomery og Chris Chester spillede godt sidste sæson, og begge er tilbage i år, mens Kory Lichtensteiger med efterhånden mange år i systemet bør spille på et højt niveau, ved man ikke rigtig hvor Trent Williams egentlig står, mens man kan være nogenlunde sikker på, at Tyler Polumbus på right tacke får en svær sæson.

 

Forsvaret behøver man til gengæld ikke bekymre sig om. Om de er i topklasse i NFL er selvfølgelig umuligt at sige, men at de har en virkelig god og solid defensiv linje er indiskutabelt. De fire linebackers er garante for masser af spil, og alt andet lige bør secondarien være bedre end sidste sæson. Det siger desværre ikke så meget, men enhver opgradering vil være velkommen. Redskins er langtfra favoritter i NFC East, og et svært kampprogram øger ikke deres chancer. Man skal bare ikke sove på Washington, for det hold er bedre end man måske lige skulle tro, og med Robert Griffin III er alt muligt.

 

Vores bud på Redskins' record i år:

Jesper: 7-9

Henrik: 6-10

Jonathan: 6-10

Peter: 5-11

Analyser af de andre hold i NFC East

Dallas Cowboys
New York Giants
Philadelphia Eagles